Das menschliche Immunsystem besteht aus etwa 1,5 kg Eiweiß. Die Größe des Immunsystems lässt sich am Eiweißspiegel im Blut messen. Dieser soll bei einem normalen, funktionsfähigen Immunsystem zwischen 6,6 % und 8,7 % liegen. Ist der Wert erniedrigt, spricht das für ein schwaches Immunsystem und häufige Infekte sind die Folge. Je höher der Spiegel ist, desto größer und funktionsfähiger ist das Immunsystem.

Um Viren und Bakterien zu bekämpfen, muss der Körper Abwehrzellen produzieren, die aus vorhandenen Aminosäuren zusammengebaut werden. Daher erhöht sich der Proteinbedarf bei Infekten um rund 30 – 40 Prozent. Hierfür bedient sich der Körper an den Aminosäuren, die im Blut und den Muskeln vorhanden sind. Bei einem Infekt besteht deshalb nicht nur die Gefahr, Muskeln abzubauen, weil kein Sport betrieben werden kann, sondern auch das Aufrechterhalten des Immunsystems kostet Kraft und im Zweifelsfall auch Muskelmasse. Eine ausreichende Zufuhr von Proteinen ist bei Infekten besonders wichtig.

 

Besonders wichtig für Senioren: Wer ausreichend Proteine zu sich nimmt, beugt altersbedingtem Muskelschwund vor. Auch Muskeln altern, das ist ganz normal. Ab etwa 50 Jahren verlieren sie jährlich ein bis zwei Prozent an Masse. Doch bei nicht wenigen Senioren geht es deutlich schneller abwärts. Dann strengt jedes Aufstehen vom Stuhl an, und man schafft die frühere Gehstrecke nicht mehr, einfach weil die Kraft ausgeht. Jeder zehnte zu Hause lebende Senior ist betroffen, im Heim fast jeder Dritte. Die Gründe: Jede Krankheit zehrt an einem, viele sind im Alter weniger körperlich aktiv. Vor allem aber liegt es am Essen: zu wenig insgesamt und besonders zu wenig Eiweiß, weil oft der Appetit fehlt. Verlorene Muskeln wieder aufzubauen fällt im Alter ungleich schwerer. Daher empfehlen Altersforscher gesunden Senioren heute 20 bis 30 Prozent mehr Eiweiß als Jüngeren. Jede Mahlzeit sollte auch eine proteinhaltige Komponente enthalten.

 

Wichtig für Sportler: Die bei intensivem Training geschädigten Muskeln müssen wieder aufgebaut und regeneriert werden. Zu diesem Zweck sollten sie mit Proteinen, dem Hauptbaustein, versorgt werden. Studien belegen, dass Eiweiß zum Wachstum und zur Erhaltung der Muskelmasse beiträgt. Denn ohne die nötigen Bausteine kein Wachstum. Darüber hinaus trägt Protein auch zur Erhaltung gesunder Knochen bei. Dies ist äußerst wichtig für Freizeit- und Leistungssportler, die ihr Skelettsystem während des Trainings belasten und mehr oder weniger schweren Verletzungen ausgesetzt sein können.

 

Außerdem: Eiweiß ist der beste und gesündeste Sattmacher in der Ernährung, den es gibt. Sie sättigen schneller und langanhaltender als Kohlenhydrate. Damit beugen sie effektiv Heißhungerattacken vor. Auch bringt Eiweiß den Stoffwechsel in Schwung, weil 20-30 % der Kalorien, die in Eiweiß stecken, automatisch beim Verdauen wieder verbrannt werden.

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